2018年８月19日、札幌競馬場で札幌記念（GⅡ／芝2000m）が行われる。
GⅠ馬やその秋にGⅠで有力視されるような馬が出走することも多く、今年もダービー馬マカヒキに加え、モズカッチャン、ネオリアリズムと３頭のGⅠ馬が出走。ほかにも、連覇を狙うサクラアンプルールや、秋の飛躍が期待される４歳のミッキースワロー、サングレーザー、３歳のゴーフォザサミットなど、秋のGⅠ戦線を占う意味でも注目の一戦だ。ここでは、上位人気が予想されるモズカッチャンとミッキースワローについて分析していく。
２頭はともに４歳馬。現４歳世代は層が厚く、昨秋にエリザベス女王杯（モズカッチャン）、マイルチャンピオンシップ（ペルシアンナイト）と古馬GⅠを連勝し、ダービー馬レイデオロも年長馬と初対戦したジャパンＣで２着と好走。今年になっても、大阪杯で１着スワーヴリチャード、２着ペルシアンナイト、３着アルアインと上位を占め、安田記念でも優勝したモズアスコットを筆頭に６着までを独占した。
目次
ポイント① モズカッチャンの期待
モズカッチャンは、そのレベルが高い４歳世代の牝馬でトップホースの１頭。昨年、エリザベス女王杯を制し、オークス２着、秋華賞３着と、高い実績を誇る。
もともと時計がかかるレースを得意としており、重馬場の秋華賞で0.2秒差の３着と好走するなど、パワーを要する馬場でも実績を残している。洋芝は未経験でも、マイナスになることはないだろう。
さらに、ハービンジャー産駒には洋芝を得意としている馬が多く、同産駒の競馬場別成績を見ると、札幌、函館、中山の３場が勝率10％を超えている。３週前のクイーンＳでは、同世代のハービンジャー産駒であるディアドラが圧勝。モズカッチャンも、洋芝でさらにパフォーマンスのレベルを上げてくる可能性は十分にある。
また、前走（ドバイシーマクラシック６着）はクリスチャン・デムーロ騎手がテン乗りだったが、乗り難しい面があるだけに、乗り慣れたミルコ・デムーロ騎手に鞍上が戻るのは大きなプラス材料だろう。
ポイント② モズカッチャンの不安
最大の不安は休み明けになるか。同馬は典型的な叩き良化型。デビュー戦は６着に敗れながら、２戦目で３着に入った後、３連勝でGⅡを制し、オークスでも２着。３歳秋も、４か月ぶりだったローズＳで７着に敗れた後、秋華賞３着、エリザベス女王杯１着と着順を上げた。今年初戦の京都記念も２番人気で４着に敗れており、これまでの戦績から久々は割り引きと考えた方がいいだろう。
しかも今回は３月のドバイ遠征からの帰国初戦で、約５か月のレース間隔はキャリアで最長となる。比較的涼しい函館で予定通りに調整されているが、最終追い切りの動きや直前の気配まで、状態面をしっかりとチェックしておきたい。
また、このレースにはGⅠ馬が出走することも多いが、過去10年で【１・５・３・15】と、信頼度は意外に高くない。１～３番人気に支持された馬に限っても【１・４・２・６】で、人気を裏切るケースが多い。
ポイント③ ミッキースワローの期待
ミッキースワローはGⅠ勝ちこそないものの、昨秋のセントライト記念で皐月賞馬アルアインを撃破し、前走の大阪杯でも５着と健闘しており、ハイレベルの４歳世代でも能力は上位と言っていい。
セントライト記念を含めた全３勝がコーナー４回の中距離戦で、２着だった２走前のアメリカジョッキークラブＣも同じ舞台設定。今回の札幌芝2000mも、持ち味である一瞬の加速力を生かすには絶好の舞台だろう。
ポイント④ ミッキースワローの不安
瞬発力に優れているとはいえ、後方から差し脚に賭ける競馬を得意としている点は、小回りで直線が短い札幌ではさすがに不利になる。１番人気に支持された２走前のアメリカジョッキークラブＣでは、２番手から抜け出した勝ち馬を捕らえ切れなかったように、今回も差し届かないという可能性は十分に考えられる。
また、軽い芝で速い上がりを繰り出すタイプだけに、時計がかかる洋芝の適性はどうか。さらに、今週の札幌は週中に雨が降り続く予報。超不良馬場だった菊花賞では持ち味を生かせず６着に敗れたように、切れ味が削がれる重い馬場は本質的に向かないだろう。馬場が悪化するようなら、どこまで回復するか、当日の馬場状態には注目しておきたい。
まとめ
過去の優勝馬を見ても、GⅡになった1996年以降で、同年のマーベラスサンデー、2005年ヘヴンリーロマンス、2006年アドマイヤムーン、2010年アーネストリー、2011年トーセンジョーダン、2016年ネオリアリズムがその後にGⅠ初制覇を飾っており、このレースを足がかりに飛躍した馬は多い。夏競馬最大のレースを制し、今後の飛躍へとつなげるのはどの馬か!?