2018年12月23日、中山競馬場で有馬記念（GⅠ／芝2500m）が行われる。
シュヴァルグランは昨年のジャパンカップを制覇。続く有馬記念でも前年の６着から大きく前進し、勝ったキタサンブラックから0.2秒差の３着と好走した。
連覇を狙った前走のジャパンＣでは、前年に手綱を取ったヒュー・ボウマン騎手が急遽騎乗できなくなる不運もあって４着。今回はそのボウマン騎手とコンビを再結成し、巻き返しが期待されるが、データなどからは不安が浮かび上がってくる。
目次
不安① 高齢馬は不振
有馬記念の過去10年で６歳以上は【０・１・２・33】と不振。既にこのレースを勝っていたゴールドシップが６歳時の2015年に１番人気で８着、同じくマツリダゴッホが６歳時の2009年に３番人気で７着など、上位人気に推されて敗れた例もある。
シュヴァルグランは６歳となった今年は未勝利。今秋も、京都大賞典で昨年３着→今年４着、ジャパンＣで昨年１着→今年４着と着順を落としているだけでなく、レース内容を見てもパフォーマンスに陰りが見えている。もともと叩いて良くなるタイプとはいえ、上積みが見込めるかどうかが微妙なところだろう。
不安② 実績に欠ける中山コース
持久力勝負なら現役屈指の実力を誇り、エンジンがかかれば息の長い脚を繰り出すが、その半面でトップスピードに乗るまでにはやや時間がかかる。東京でジャパンＣ、アルゼンチン共和国杯を勝つなど、良績を残しているのは広くて直線が長いコース。逆に、オープンクラスに昇格してから複勝圏外となったのは４回あり、一昨年の有馬記念（６着）、阪神内回りの宝塚記念（2016年９着、17年８着）、大阪杯（今年13着）と、いずれも器用さが求められる小回りコースだった。
キャリアで最も充実していたと言える昨年時の有馬記念でさえ、（直線で不利があったものの）前でレースを進めた馬を捕らえられずに３着。昨年のジャパンＣで好騎乗を見せて優勝に導いたヒュー・ボウマン騎手が再び手綱を取る今回、得意の消耗戦に持ち込むことができるか。
不安③ 不運な外枠
中山芝2500mはスタートしてすぐにコーナーを迎えるコース形態で、基本的に内枠が有利。有馬記念の過去20年を見ても、フルゲートの16頭立てで行われた12回で８枠だった馬は【０・０・０・24】と３着すらない。
シュヴァルグランの枠順は８枠15番に決まった。外々を回らされるロスが生じると、得意のロングスパートをかけるのも難しくなりそうだ。
まとめ
有馬記念には３年連続の出走となるシュヴァルグラン。６歳となった今年は条件が厳しそうだが、大舞台で再び輝くことができるか。