武豊騎手と社台グループの現在地とは？確執や絶縁説はオカルトだった？

武豊騎手と社台グループ――。

2000年代前半に全盛期を迎え、数々のGIを勝った両者は一時期、関係が薄れていた。ちまたでは「確執」や「絶縁」と表現されるほど関係が冷え込んでいた。実際、GIや重賞で活躍するレベルの馬が武豊騎手に回ることは極端に少なくなった。

ただし、ここ最近、武豊騎手の復調により両者の関係は徐々に回復している。そのことはデータや騎乗馬の質を見ても、明らかだ。

今回は日本の競馬界を語る上で欠かすことのできない両者の“現在地”を探っていこう。

そもそもなぜ関係が冷え込んだのか？

現在地を探る前に両者の関係性が冷え込んだ原因を振り返ってみよう。

理由は諸説あるが、主な原因と見られているのが以下だ。

1.“アドマイヤムーン事件”

2.武豊騎手の故障と不調

事の発端は2007年。社台系の超大物個人馬主・近藤利一氏の所有馬アドマイヤムーンの騎乗方法を巡って、近藤氏が「乗れないな」と武豊騎手を批判したとされる。

以降、武豊騎手は近藤氏所有の馬に一切乗らなくなった。（※騎乗騎手がランダムで決まるワールドスーパージョッキーズシリーズで一度だけ騎乗しているが、これはオーナーの意向が反映されないため、参考外）

超大物馬主との“絶縁”は社台グループとの関係にも少なくない影響を与えたと考えられる。

さらに武豊騎手は2010年3月の毎日杯でザタイキに騎乗した際、落馬事故によって長期戦線離脱を余儀なくされた。復帰後も本来の騎乗を取り戻せず、大舞台で人気に応えられないレースが相次いだ。

これにより、徐々に騎乗依頼が減っていったと考えられている。

武豊騎手の復活と騎乗依頼数の増加

しかし、武豊騎手の復調によって徐々に“雪解け”が進んでいる。ここ最近は社台グループからの騎乗依頼が確実に増えているのだ。

例えば以下の馬主たちからの騎乗数を集計してみよう。（生産牧場で集計すると、馬主が個人の場合、オーナーの意向が優先されるケースがある。このため、社台系馬主を対象に集計するのが好ましいと判断する）

・社台レースホース
・サンデーレーシング
・キャロットファーム
・吉田一族（吉田照哉、勝己氏ら）

集計期間：2005. 1. 5 ～ 2015. 6.28

武豊騎手のJRAにおける年間最多勝は2005年の212勝だ。この時期を全盛期とすると、社台グループからいかに多くの騎乗依頼を受けていたか分かる。

しかし、2010年以降は如実に減っている。特に故障から復帰したにもかかわらず、11年、12年は40頭程度と全盛期の約1／3に減り、勝利数もわずか3勝となった。

ただし、ダービーを勝って復調を果たした13年は勝率20％と、故障前と遜色ない結果を残している。この成績が評価されたのか、今年15年は上半期終了時点で40頭超と、10年以降で最多となるペースで騎乗している。

09年以来の騎乗数となることは確実で、100頭の大台も夢ではないペースとなった。

有力馬への騎乗依頼

さらに騎乗馬を見ても両者の関係が回復していることが伺える。例えば今年の春のクラシックにおける騎乗馬を見てみると……

桜花賞
レオパルディナ
馬主：キャロットファーム

皐月賞
騎乗馬なし

オークス
マキシマムドパリ
生産：社台ファーム

日本ダービー
ポルトドートウィユ
馬主：サンデーレーシング
生産者：ノーザンファーム

ご覧のとおり、4レース中3レースで社台グループが関連する馬に騎乗していた。

騎乗馬がなかった皐月賞にしても、当初はポルトドートウィユで参戦する予定だった。若葉ステークスで結果が出なかったことにより回避が決まったが、本来なら皐月賞も同馬で乗っていたことになる。

（事実上）春のクラシックのすべてで社台グループ関連馬に騎乗したのは、故障後初めてのことである。

さらに6月から始まった2歳戦ではポルトドートウィユの弟でエアグルーヴを母母に持つ超良血馬ポルトフォイユに騎乗。兄で結果を出したことが大きかったとはいえ、これだけの良血馬が新馬戦から回ってくるケースはここ数年、ほとんどなかった。

武豊騎手と社台グループの関係は確実に回復してきているのだ。

そもそも“確執”はあったのか？

もっとも、ここでひとつの疑問が生じる。

そもそも本当に両者の関係は悪化していたのだろうか？

事実として故障後、武豊騎手への騎乗依頼は減った。悪いうわさがなかったわけでもないため、メディアは面白おかしく“確執”や“絶縁”と書きたてた。

しかし、前述のデータを見ると、社台グループから武豊騎手に対する騎乗依頼が全くなくなったわけではないことが分かる。半分程度に減ったとはいえ、しっかりと関係は続いていた。

そう考えると、こうは考えられないだろうか？

単純に武豊騎手が不調だったから素質馬への騎乗が減っただけの話、と。

今でこそエージェントの力が強くなっているが、基本的に騎手の世界は実力社会である。結果が出せなければいい馬は巡ってこない。それは武豊騎手自身が事あるごとに認めていることだ。

よって、復調を果たした武豊騎手に再び有力馬への騎乗依頼が舞い込んできたことは必然だといえる。武豊騎手と社台グループの関係が冷え込んだというのは、ある意味オカルト的な見方だったのだ。

結果を出し続けられれば……

まとめると、武豊騎手の復調に伴い、社台グループからの騎乗依頼は増えている。

しかもポルトフォイユのような素質馬に騎乗できる機会も多くなっている。今後も結果を出し続けられれば、有力馬に騎乗する機会は増えていく可能性が十分にあるわけだ。

そのポルトフォイユは新馬戦でGI馬レッドリヴェールの弟レッドヴェルサスに5馬身差をつける圧勝劇を演じた。余程のことがない限り、今後も武豊騎手が騎乗し続けることだろう。

そうなると再び、武豊騎手×社台グループでクラシックやGIを制する機会があるかもしれない。

さて、今度はどんな有力馬に騎乗するのだろうか。両者の関係性から目が離せない。