2018年８月５日、新潟競馬場でレパードステークス（GⅢ／ダート1800m）が行われる。
第１回から、勝ち馬９頭中８頭が１番人気か２番人気で、１番人気は馬券圏外となったことがない。基本的には堅い重賞だが、昨年は単勝1.5倍の圧倒的な支持を集めたエピカリスが３着に敗れ、11番人気、12番人気で決着し、馬単25万円超、３連単80万円超の大荒れとなった。
今年も波乱はあるのか。当コーナーでは、過去のデータやレース傾向から高配当の使者となり得る穴馬を探していく。なお、第１回からの過去９年を対象とする。
目次
データ① 人気の盲点になっている実績馬
６番人気以下で３着以内に入ったのは９頭。この９頭を見てみると、2017年に11番人気で勝ったローズプリンスダムは、２走前にオープン特別の鳳雛Ｓを勝っていながら評価が低かった。
ほかにも、2014年３着のランウェイワルツ（９番人気）はオープン特別２着、交流重賞３着と高い実績があったのをはじめ、2009年３着のスタッドジェルラン（７番人気）はオープン特別で２着、2016年３着のレガーロ（６番人気）は交流GⅠで２着の実績があった。まずは、オープンクラスで好走歴がありながら人気のない馬がいれば狙ってみたい。
データ② 近３走以内にＶか、前走で上位人気
６番人気以下で３着以内に入った９頭のうち、４頭が前走１着。残る５頭中３頭は近３走以内にダート1800mのレースで１着があった。
また、同じ９頭のうち５頭が前走で１番人気、残る４頭中３頭も２番人気か３番人気だった。500万下を勝ったばかりで人気が上がっていない馬や、前走で上位人気に推されていたが負けて評価を落としているような馬が狙い目だ。
データ③ 先行馬
６番人気以下で３着以内に入った９頭のうち、５頭が４コーナー４番手以内。全体で見ても、３着以内に入った27頭中19頭が４コーナー４番手以内だったように、先行馬が中心になる。
データ④ ヘイルトゥリーズン系
６番人気以下で３着以内に入った９頭のうち、６頭がヘイルトゥリーズン系。６番人気で連対した４頭中３頭が、これに該当している。
ダートのレースは、キングカメハメハを代表とするミスタープロスペクター系が強く人気にもなりやすいが、このレースではヘイルトゥリーズン系が優勢だ。
データ⑤ 関東騎手
６番人気以下で３着以内に入った９頭のうち、７頭に美浦所属の騎手が騎乗していた。穴を狙うなら関東のジョッキーが騎乗している馬がおもしろい。
結論
最も魅力的なのはビッグスモーキーだろう。先行力があり、京都ダート1800mで２歳レコードをマークしたスピードは、いかにも新潟ダートに合いそう。２走前の交流GⅡで逃げて２着の実績がありながら、前走が２番人気で５着と人気を裏切ったこともあり、今回は人気の盲点になる可能性が高い。その前走にしても、年長馬と初めて対戦して準オープンで0.4秒差の５着なら上々と言える。
２勝馬はほとんどが抽選対象だが、ほかにも妙味のありそうな馬を挙げていきたい。コマビショウは、前走のユニコーンＳで８着と大敗したこともあって評価を落としそうだが、オープン特別で３着２回の実績は威張れるもの。しかもそのオープン特別２戦ではそれぞれ２番人気、１番人気と高い評価を受けていた。勝った２戦はいずれも４コーナー３番手以内と先行力もあり、巻き返しがあっていい。
イダペガサスは、前走の1000万下・猪苗代特別で３戦連続となる１番人気に支持されていた。２着に敗れたが、好位で競馬ができ、４戦して２勝、２着１回に加えて、オープン特別で４着と安定感が光る。2014年に９番人気で３着のランウェイワルツ、2017年に12番人気で２着のサルサディオーネと同じゴールドアリュール産駒という点も強調材料になる。
チュウワウィザードも同じく、全４戦中３戦で１番人気に支持されており、前走も1000万下で１番人気だった。その前走はレコード決着で、前が止まらない馬場に泣いた感じだったが、勝った２戦はいずれも２着に３馬身以上の差をつける圧勝だった。
バクハツは前走が１番人気で１着。地方の交流戦ということであまり高くは評価されなそうだが、2011年に12番人気で３着のタナトス、2015年に11番人気で３着のタマノブリュネットも同様に、前走で地方の交流戦を勝っていた。父はスマートファルコンで、その父は前述のゴールドアリュール。血統も魅力で、侮れない。
オノリス、ショームはともにサンデーサイレンス系で、前走が２番人気で１着。抽選を突破して美浦所属の騎手が騎乗したら、高配当の使者として期待してみてもいいかも知れない。