2018年1月13日、中京競馬場で愛知杯（GⅢ／芝2000m）が行われる。マキシマムドパリ、キンショーユキヒメ、ゲッカコウ、サンタフェチーフ、エテルナミノルらが出走するが、どんなレースが展開されるのか？ 台頭する可能性を秘めた伏兵はいるのか？
マキシマムドパリは昨年のこのレースを格上挑戦ながら制し、重賞初制覇を飾った。その後にマーメイドＳも勝っており、芝2000mは重賞２勝に加え、秋華賞で３着の実績もある。条件的には一見良さそうで、上位人気は確実だが、果たして……。
連覇へのポイントを探っていく。
目次
不安① トップハンデ
ハンデはメンバー中で断トツの56kgで、昨年より３kgも重い。２番目に重い馬が54kgの４頭で、その他は53kg以下となっており、他馬と比較してもかなり厳しい斤量といえる。
２走前のエリザベス女王杯は0.2秒差の４着で評価できるが、斤量56kgを背負ったレースでは３戦して連対なし。もともと大崩れはしないものの、２、３着が多いタイプだけに、ハンデ56kgを背負って勝ちきれるだろうか。
不安② 高齢馬が不振
中京競馬場が改修された2012年以降の愛知杯で高齢馬は不振だ。
１月開催の昨年、一昨年は６歳以上が【０・１・０・17】、12月に開催された2012～14年を見ても、５歳以上が【０・１・１・20】。出走頭数がまずまず多いことを考えれば、かなり劣勢といえる。
また、昨年の夏以降に牝馬限定戦の重賞は４レースが行われ、うちエリザベス女王杯を含めた３レースで３歳馬が勝ち、残る１レースは４歳馬が勝った。現５歳以上の牝馬は若い世代に圧倒されている。
不安③ 藤岡佑騎手のコース成績
昨年勝ったときに騎乗していたのは岩田騎手だった。今年は藤岡佑騎手が手綱を取る。
コースが改修された2012年以降、藤岡佑騎手は中京芝コースの特別戦で【２・５・３・40】（勝率4.0％）と成績がひと息。重賞は９戦未勝利だ。
愛知杯が行われる中京芝2000mで見ても、【１・１・２・25】（勝率3.4％）。マキシマムドパリとのコンビではマーメイドＳを勝っているが、この舞台では頼もしい存在とは言い難い。
まとめ
マーメイドＳを勝った後は善戦こそしているものの、半年以上勝ち星から遠ざかっているマキシマムドパリ。クラブ（グリーンファーム）の所有馬であることを考えれば、今春に繁殖入りすることが濃厚で、残されたレースは１戦か２戦だろう。昨年勝った相性のいいレースで、再び輝きを取り戻すことができるだろうか。
