長距離戦が増えない理由と見直すべき根拠とは？日本競馬が抱える“ジレンマ”に迫る
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5月3日に京都競馬場で行われた天皇賞春（GI／芝3200m）に心躍ったファンは多かったのではないだろうか？
スタートから巻き起こる熾烈なポジション争い、各馬が正面スタンド前を通り過ぎる際の高揚感、向こう正面から始まる“仕掛けあい”、そして直線の末脚勝負……。
競馬の魅力がすべて詰まったレース――。
そう思った者は少なくないはずだ。前回は「長距離レースの魅力」について書いた。
しかし、現在JRAで3000m以上のレースは年6回しか行われていない。なぜ、長距離レースは増えないのか？ 面白いのに、どうして行われないのか？ 今回は日本競馬界が抱える“ジレンマ”に迫っていこう。
長距離レースが増えない理由
入れ替わり立ち替わりの展開、騎手の駆け引きなど、長距離レースにはたくさんの魅力がある。これだけ魅力的なのだから、もっと長距離戦を増やしていいように思える。しかし、現状は年6レースしか行われていない。
JRAにとってファンが望む条件を増やすことは馬券の売上向上につながるため、好ましいことだ。ただ、長距離レースは生産者たちにとって魅力的なコンテンツとはいえない。
日本の競馬で最も重要視されるのは東京競馬場の芝2400mで勝てるかどうか、だ。“すべてのホースマンの夢”日本ダービーや、国内最高賞金がかかるジャパンカップの舞台なのだから、いかに重要視されているか分かる。
「東京の芝2400mで勝てる馬作り」が生産者や調教師たちのプライオリティだとすれば、長距離レースはどうしても軽視されてしまう。加えてそこで勝った馬が種牡馬入りすると、スタミナのある種牡馬が減ってしまう。するとますます、長距離レースを目標にしようと思わなくなる。こういった構図により、長距離レースはすされてきてしまっているのだ。
軽視される長距離GIウィナー
近年では長距離GIウィナーが種牡馬入りできない事態が相次いでいる。菊花賞やメルボルンカップを制したデルタブルースや、天皇賞春馬マイネルキッツは乗馬として余生を送っている。
また菊花賞と天皇賞春を制したライスシャワーは、ステイヤー色が濃すぎたため引退できずに走り続けた結果、予後不良という最悪のバッドエンドを迎えてしまった。
こういったスタミナのある馬たちが軽視されている限り、長距離レースが増えていくことはないだろう。
長距離レースの今後
ただし、繰り返しになるが長距離戦は魅力的なコンテンツだ。競馬の魅力が詰まっている。ハラハラ・ドキドキの連続というのは、新たなファンの獲得にもってこいだ。
そういう意味では見直す声が挙がったり、（2歳戦の命をかけるマイネル軍団のように）強い長距離馬を育てる戦略を取る牧場・調教師が現れたりしてもいいのではないだろうか。
思えばゴールドシップやオルフェーヴルの母父は天皇賞春を連覇したメジロマックイーンだ。さらにどちらも長距離GIを勝っている。彼らが種牡馬入りすることによって、少なからず現状の“スピード至上主義”が変わっていくかもしれない。
血統的な見地からも長距離レースを増やすメリットはある
スピードが優先されすぎると、スタミナのない淡泊な馬が増えてしまう。スタミナのない馬というのは底力が不足し、大舞台で勝てないことが多い。言い換えると淡泊な馬は弱いのだ。弱い馬が増えてしまうと、競馬のレベルの低下につながりかねない。すると競馬というコンテンツの魅力は落ちていく。
今は欧州から繁殖牝馬を購入して、瞬発力に特化したサンデーサイレンスの血を薄めてなんとかごまかしている。しかし、これからの時代はサンデーサイレンスの3×3や3×4といったクロスを持つ馬が増える。一昔前のセントサイモンやノーザンダンサーのように、すべての馬がサンデーサイレンスの血を持っている、という時代がやってくる。
そうなると、淡泊な馬が増えてしまうのではないかと懸念される。あくまでも仮説であるが、“セントサイモンの悲劇”が繰り返させる可能性はゼロではない。そう仮定すると、長距離レースの価値を見直し、長距離GIウィナーの扱いについて考え直す時期が来ているといえる。
長距離戦には競馬の魅力が詰まっている。競馬の今後を考えても、長距離レースの価値を見直すのは決して悪いことではない。魅力あるコンテンツを増やしていくことは競馬にとって、いいことだ。
今一度立ち止まり、日本競馬が抱える“ジレンマ”について考えてみるのも、悪くないのではないだろうか。
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