2018年1月21日、中京競馬場で東海ステークス（GⅡ／ダート1800m）が行われる。テイエムジンソク、アポロケンタッキー、ディアデルレイ、シャイニービームらが出走するが、どんなレースが展開されるのか？ 台頭する可能性を秘めた伏兵とは？
ドラゴンバローズは、重賞初挑戦となった２走前のシリウスＳでクビ差の２着と好走。前走のベテルギウスＳは休み明けだったことも影響し、12着と大敗を喫したが、ひと叩きされた今回は巻き返しに燃えている。
前走から相手関係は強化されるが、中京ダートは【２・３・０・１】と得意。さらに、コンビを組んで【２・３・１・０】と相性抜群の和田騎手に鞍上が戻るのも魅力だ。
ただ、データを見ると、厳しい戦いは避けられそうにない。重賞初制覇への障害となり得る不安材料を挙げていく。
目次
不安① ６歳馬
まずは、東海Ｓの過去のデータから検証する。なお、データは全て東海Ｓが現在の条件で実施されるようになった2013年以降を対象とする。
このレースで中心となっているのは４、５歳であり、６歳は【０・０・１・19】と不振だ。
６歳以上で括っても【１・３・１・40】と今ひとつの数字。しかも、唯一勝った2014年ニホンピロアワーズ（７歳）はGI馬で、２着に入った３頭もそれ以前にダート重賞を勝っていた。
データからは、高齢なら重賞勝ちの実績は不可欠と言え、重賞未勝利のドラゴンバローズにとっては懸念材料になる。
不安② 前走大敗
前走のベテルギウスＳは１番人気に推されながら、行きっぷりが悪く、直線でも伸びを欠いて12着と大敗した。この点でも大幅な割り引きが必要だ。
前走で掲示板を外していた馬は【０・３・１・39】。さらに２桁着順だった馬に限れば【０・０・１・23】と全く振るわない。
前走から着順を上げた馬は、重賞に出走していた馬がほとんどで、オープン特別で大敗したドラゴンバローズにとっては、あまりにも嫌なデータだ。
不安③ 和田騎手のコース成績
コースが改修された2012年以降、和田騎手の中京ダートでの成績は【24・19・24・181】（勝率9.7％、連対17.3％）。全体の数字を見るとまずまずの成績だが、そのうち、オープンクラスでの成績は【０・０・２・16】。クラスが上がると信頼度が下がる。
頼もしいパートナーも、今回の条件では強調材料にならない。
まとめ
得意の中京に替わり、相性のいい和田騎手とのコンビで巻き返したいドラゴンバローズ。ここを勝てば、１か月後のフェブラリーＳや、同じ舞台で行われる秋のチャンピオンズＣにまで夢が広がる。渡辺薫彦厩舎にとっても重賞初制覇がかかる一戦で、全てのマイナスデータを蹴散らすことができるだろうか。
