2018年3月18日、阪神競馬場で阪神大賞典（GⅡ／芝3000m）が行われる。クリンチャー、アルバート、サトノクロニクル、レインボーラインらが出走するが、どんなレースが展開されるのか？ 台頭する可能性を秘めた伏兵とは？
クリンチャーは昨年の菊花賞で２着。続く京都記念では、アルアイン、レイデオロ、モズカッチャン、ディアドラと、同世代のGⅠ馬４頭をまとめて負かして重賞初制覇を飾った。
今回はGⅠ馬がシュヴァルグラン１頭だけというメンバー構成で、菊花賞２着の実績からも上位人気の一角となることは確実。前走の阪神大賞典は３着と１番人気を裏切ったが、今回は狙えるのか、狙えないのか。不安要素に絞って検証していく。
目次
不安① 速い時計への対応
昨年は3.12.5の世界レコードで決着。レースの上がり３Ｆを見ても、近年は34秒後半～35秒前半が記録されている。長距離戦もスピード化してきており、GⅠともなれば速いタイムへの対応力が求められる。
クリンチャーが２着だった菊花賞は不良馬場でレースの上がり３Ｆが40.0秒、勝った京都記念も重馬場でレースの上がり３Ｆが36.3秒。時計がかかったレースで良績を残している。皐月賞でマークした走破タイム1.58.1は評価できるものの、上がりの速い勝負となったときに不安がある。
不安② 本質的な長距離適性は…
前走の阪神大賞典は、単勝1.9倍の１番人気に支持されながら３着。前半で掛かってスタミナを消耗してしまい、ラストの伸びを欠いた。菊花賞で２着と好走しているものの、当時は３歳馬同士の戦いで、超が付くほどの不良馬場で特殊な条件でもあった。長距離適性に関しては、まだ不明確な部分が大きい。
また、ディープスカイ産駒は芝で挙げた31勝のうち23勝が2000m以下。2500m以上の長距離は【２・３・４・20】で、２勝はいずれも未勝利戦でマークしたもの。特別戦では【０・１・２・13】と結果が出ていない。
母系を見ても、現役の半兄ワキノブレイブ（父マイネルラヴ）は全６勝が芝1400m以下で、叔母のミスイロンデルは唯一の重賞勝ちがダート1400mの兵庫ジュニアグランプリ。近親馬の多くは短～中距離で活躍している。本質的な長距離適性には疑問符が付く。
不安③ 急な乗り替わり
前走に続いて騎乗予定だった武豊騎手が、22日の京都競馬で開催４日間の騎乗停止処分を受け、急遽乗り替わりとなった。三浦皇成騎手に白羽の矢が立ったが、前走で折り合いの難しさを見せたこともあり、テン乗りでは不安がある。
三浦騎手はJRA・GⅠで72戦して未勝利。さらに、京都芝の成績は【１・２・３・68】と、関西圏のレースでは信頼度が落ちる。
まとめ
未勝利戦を単勝244.8倍の14番人気で勝ち、菊花賞は10番人気で２着と、低評価に反発するような走りを見せてきたクリンチャー。今回も不安要素を蹴散らし、あっと驚く激走を見せるか。
