2018年７月８日、福島競馬場で七夕賞（GⅢ／芝2000m）が行われる。
ワンブレスアウェイは昨年７月に、福島の準オープン・阿武隈Ｓを勝ってオープン入り。その後、着実に力を付け、前走のマーメイドＳで２着と、オープンクラスで初めて連対した。
今回は、オープン入りしてから初めて牡馬と対戦するが、実績のあるコースであることに加え、前走から据え置きのハンデ53kgも魅力と言える。重賞初制覇へのポイントを探っていく。
目次
ポイント① 近年は軽ハンデ馬が不振
七夕賞は1979～2004年に１番人気が26連敗と、JRAの重賞で１番人気馬の最長連敗記録を持っているように、かつては荒れるレースとして知られた。
しかし、2013年に開催時期が夏の最終週から２週目に繰り上がると様相が一変。それまでは勝ちタイムが１分59秒を切ったことすらなかったが、2013年以降の５年はすべて１分58秒台で決着している。優勝馬の全５頭に重賞勝ちの実績があり、うち４頭がハンデ57kg、もう１頭も56kgと、比較的重いハンデを背負った実績馬が活躍するようになった。
以前は軽ハンデ馬がよく波乱を演出していたが、2013年以降、ハンデ54kgは【０・０・３・28】と振るわない。ワンブレスアウェイはハンデ53kgで、目立った実績は牝馬限定重賞で２着があるのみ。近年の傾向からは厳しいと言わざるを得ない。
なお、過去10年で牝馬は【１・２・１・９】。唯一優勝したのは、中山で代替開催となった2011年のイタリアンレッドで、福島開催に限定すれば【０・２・０・９】と成績はイマイチだ。
ポイント② 出遅れ癖
ワンブレスアウェイに常に付きまとう課題が、スタート。ほぼ毎度、上位人気に推されているように、早くから能力の高さを評価されていたが、出遅れ癖が出世を阻む大きな要因となっている。前走こそスタートを五分に出て中団につけて好走したが、２番人気に支持された昨年12月のターコイズＳ（８着）、４番人気だった今年３月の中山牝馬Ｓ（11着）などは、いずれも出遅れが響いて人気を裏切った。
今回は小回りの福島で、まだ先行有利が予想される開幕２週目。出遅れは致命傷になりかねない。また、そんな癖のあるタイプだけに、石橋脩騎手がテン乗りとなる点もどうか。
ポイント③ 勝ち星がない芝2000m
全５勝を芝1600～1800mでマークしており、芝2000は【０・１・０・１】。前走のマーメイドＳで２着だったが、本質的な適性は未知数だ。
ワンブレスアウェイのきょうだいには、半姉タガノエリザベート（父スペシャルウィーク、ファンタジーＳ勝ち）、全姉キャットコイン（クイーンＣ勝ち）、半妹ロックディスタウン（父オルフェーヴル、札幌２歳Ｓ勝ち）と３頭の重賞勝ち馬がいるが、いずれも芝1600～1800mを中心に使われている。
１つ上の全姉キャットコインは、全３勝が芝1600m。２つ下の半妹ロックディスタウンは全５戦で芝1800m以下のレースに出走しており、桜花賞後、オークスではなくNHKマイルＣに進んだ。すべて所属厩舎は違うが、きょうだいはいずれの陣営も芝1600～1800mに適性を見出していることがわかる。
前走は牝馬限定戦で、道中のペースも緩かったことがプラスに働いた可能性が高いだけに、骨っぽい牡馬が相手でスタミナと底力を問われるようになると、同じような脚が使えるかどうかはわからない。
まとめ
出遅れ癖がネックになっているものの、随所に能力の高さを窺わせているワンブレスアウェイ。ちょうど１年前に準オープンを勝った相性のいい福島で、重賞タイトルを掴むことができるか。
