2018年10月21日、京都競馬場で菊花賞（GⅠ／芝3000m）が行われる。
グレイルはデビューから連勝で京都２歳Ｓを制し、共同通信杯で１番人気に支持された（７着）ほどの好素材。春は皐月賞６着、ダービー14着と悔しさを味わったが、秋初戦のセントライト記念で３着と、改めて力を示した。２戦２勝の京都で逆襲はあるのか。その可能性を探っていく。
目次
期待① 皐月賞が好内容
皐月賞は馬群が縦長となり、先団グループでレースを進めた馬が３着までを独占。稍重だったこともあって、レースの上がり３Ｆは37.3秒と時計がかかったが、後方を進んだ馬には非常に厳しい展開となった。
そんな中で、評価できる内容の競馬を見せたのは、のちのダービー馬ワグネリアンに先着して４～６着に入った３頭。いずれも４コーナー13番手から直線で外を回りながら、メンバー最速の上がり３Ｆ34.8秒をマークして追い上げた。
４着だったステルヴィオはその後の毎日王冠で、秋のGⅠを目指す年長馬と対戦して２着。メンバー最速の上がり３Ｆ33.2秒をマークし、切れ味は古馬の重賞級と互角以上であることを示した。
ほとんど同じ内容の競馬をして、走破タイムも上がりタイムも同じだった５着キタノコマンドール（屈腱炎を発症して戦線離脱）と６着グレイルにも、同程度の高評価をしていいだろう。
期待② 長距離戦に強い鞍上
現役ジョッキーの中で、長距離戦に最も強いと言ってもいいのが岩田康誠騎手。過去10年で芝3000m以上のレースを７勝している。この数字は、現役の中で次位の武豊騎手、北村宏司騎手に２勝差を付けてトップ。芝3000m以上のレースに10回以上騎乗している中で、勝率20.0％は３位、連対率31.4％は１位だ。
園田競馬所属だった頃の2004年にデルタブルースで菊花賞を制し、2006年には同馬に騎乗して、オーストラリア最大のレースであるメルボルンＣ（芝3200m）を制覇。今年もレインボーラインとコンビを組んで阪神大賞典を勝つと、続く天皇賞（春）でもシュヴァルグランを抑えて優勝。天皇賞（春）は2008年にアドマイヤジュピタでも勝っており、自身２勝目となった。長距離戦に滅法強く、伏兵に乗せたら特に怖い男だけに、鞍上込みで一発の可能性を秘めていそうだ。
不安① スピード色が濃い母系
半兄ロジチャリス（父ダイワメジャー）はダービー卿チャレンジＴの勝ち馬。祖母の半兄に安田記念、スプリンターズＳなど芝1200～1600mで重賞を５勝したブラックホーク、半妹にＮＨＫマイルＣを勝ったピンクカメオがいる。一族の他の活躍馬を見ても、ＪＢＣスプリントを勝ったサウスヴィグラス、米GⅠブリーダーズＣターフスプリントを勝ったオブヴィアスリー、米GⅠオークツリー招待Ｈで芝2400mの世界レコード（当時）をマークしたホークスターなど、母系はスピード指向が強い。
グレイルは中長距離向きのハーツクライが父だが、母系を見る限り長距離が歓迎とは言えないだろう。
不安② 追い込み馬は不振
過去10年の菊花賞で、４コーナー10番手以下だった馬は【０・４・１・78】。差し、追い込み馬は苦戦している。
過去10年で、前走の４コーナー通過順が10番手以下で菊花賞を勝った馬は2008年オウケンブルースリ、2017年キセキと２頭いるが、ともに神戸新聞杯で強い競馬をしたことが評価されて１番人気に支持されていた。さらに、オウケンブルースリは道中12番手から４コーナーで２番手、キセキは道中14番手から４コーナー７番手と、本番では早めに動く競馬をしていた。
グレイルは過去３戦の４コーナー通過順が⑬⑯⑬と、追い込みに徹している。同じような競馬だと、今回は厳しいと言わざるを得ない。
ただ、外回りと内回りの違いはあるものの、京都は２戦２勝。いずれも好位でレースを進めていただけに、このコースなら違う競馬ができるのかも知れない。強気の騎乗を得意とする岩田騎手がどんな手綱捌きを見せるか。
まとめ
一時はクラシックの有力候補として名前が挙がっていたグレイル。プラス材料もマイナス材料もある中で、春の悔しさを晴らして最後の１冠をもぎ取ることができるか。
