逆襲の可能性は？
2017年12月24日、中山競馬場で有馬記念（GI／芝内回り2500m）が行われる。キタサンブラック、シュヴァルグラン、サトノクラウン、スワーヴリチャードらが出走するが、どんなレースが展開されるのか？ 台頭する可能性を秘めた伏兵とは？
香港ヴァーズ、宝塚記念とGI２勝の実績を誇るサトノクラウンは今秋、天皇賞でキタサンブラックに食い下がり２着と好走しながら、前走のジャパンカップではまさかの10着と大敗。今回は世界No.1ジョッキーのライアン・ムーアを配し、巻き返しに燃えている。
上位人気は確実だが、優勝するためにはいくつかの不安を払拭する必要がある。
目次
不安① 中山コース
中山では弥生賞を勝ち、皐月賞は勝負どころで不利があって6着。戦績だけ見ればコース適性はあるように思えるが、果たしてどうか。
それ以降、中山での出走はなし。今年の大阪杯（阪神内回り）で６着に敗れたときに、ミルコ・デムーロ騎手は「広いコースでゆったり走れる方がいい」と、阪神内回りのコース形態に敗因を求めていた。
本質的には伸び伸びと走れる広いコースがベター。器用さが要求される中山へのコース替わりはプラスとは言えない。
不安② ムラッ気
もともと自分からレースをやめてしまう気難しい面がある。その影響もあり、成績が低迷したこともあったが、陣営は馬具や調教方法を工夫しながら矯正。その甲斐もあって、レースで本来の力をしっかりと発揮できるようになり、GIを２勝するまでに成長した。
最近はその悪癖を見せず成績も安定していたが、前走のジャパンカップでは不可解な敗戦。久々に気難しい面を露呈してしまった。中間の調整過程で陣営はしっかりと対策を講じてきたようだが、再び惨敗の危険性もある。
これだけは走ってみないとわからないところだが、全幅の信頼は置きづらいところだ。
不安③ 天気と馬場状態
３歳以降、国内の重賞で連対した５戦はいずれも道悪（稍重～不良）。良馬場では⑥⑰⑭⑥⑩と掲示板にすら載っていない。海外で勝った香港ヴァーズにしても、力の要る洋芝で、パンパンの良馬場ではなかった。
天気予報では週末まで雨の予報はなく、“恵みの雨”は望めそうにない。冬場の中山の芝はオーバーシードが施されて力の要る馬場状態であることはプラス材料だが、良馬場での実績に欠ける点は気がかりだ。
不安④ 最終追い切り
堀厩舎の最終追い切りの主流は木曜追い。サトノクラウンもこれまで、日曜の関東圏のレースに出走する週には、木曜にウッドコースで最終追い切りを行ってきた。
しかし今回は、水曜（20日）にポリトラックコースで追い切り。普段の調教パターンを大幅に変えてきた。
堀調教師は「メンタル面と、背腰への負担を考えて」のものと説明。日本を代表するトップトレーナーの選択とはいえ、追い切りパターンの変更が、吉と出るか凶と出るか……。
まとめ
香港ヴァーズでGI初制覇を飾ってから１年。サトノクラウンは、春秋グランプリ制覇の快挙がかかる一戦でどんなパフォーマンスを見せるのだろうか。
