2017年12月10日、中山競馬場でカペラステークス（GⅢ／ダート1200m）が行われる。
過去の決まり手を見ると、2014年（ダノンレジェンド）、2016年（ノボバカラ）が逃げ切り、2012年（シルクフォーチュン）、2015年（キクノストーム）は追い込んでの差し切りと両極端だ。脚抜きのいい馬場だった2015年は前半３Ｆ32.5秒と芝並みのハイペースになることもあり、展開を読むこともポイントになる。
今回は、好走が期待される２頭の有力馬に焦点を当てていこう。
目次
ブルミラコロの評価は？
まず先行馬で注目したいのはブルミラコロだ。ダートで着実に力を付け、前走でオープン初勝利。勢いに乗って重賞に挑む。
期待① 秋山騎手が惚れ込む好素材
秋山騎手は早くから素質を高く評価していた。それは、この馬の全16戦で騎乗していることからもよくわかる。ダートでは15戦して馬券圏外となったのは２回だけ。好位に付けて抜け出す安定したレースぶりが光る。
期待② 前走は完勝
前走の室町Ｓは抜群の手応えで３番手を追走すると、直線では追い出しを待つ余裕がありながら、今回も対戦する２着ニットウスバルに１馬身3/4差を付けての完勝。秋山騎手も「イメージ通りの競馬ができた」と振り返るほど、ほぼ完璧な内容だった。
本格化をうかがわせており、時計はまだ詰められそう。この中間も、前に馬を置いて並びかける、実戦を意識した追い切りを行っており、順調そのものだ。
不安① １月の重賞で大敗
ただ重賞では、１月の根岸Ｓで11着と大敗。重賞初挑戦だったとはいえ、見せ場なく敗れている。当時より力を付けていることは間違いなさそうだが、重賞でも通用するかは未知数だ。
不安② 斤量増
前走はハンデ戦で斤量55kgだったが、今回は56kg。メンバーが強化される上に斤量も増えるだけに、前走と同様の競馬ができるだろうか。
また、今回は昨年の覇者ノボバカラをはじめ、コーリンベリー、グレイスフルリープ、サイタスリーレッドなど、強力な先行タイプが揃っており、ハイペースになる可能性が高い。先行争いが激化すると厳しい戦いとなりそうだ。
ニットウスバルの評価は？
ハイペースになれば浮上するのが、ニットウスバルだ。
期待① 堅実な差し脚
ダートの短距離で追い込む競馬に徹しながら、オープンに再昇格してからの近５戦は④③③②①着と安定。上がり３Ｆも全てメンバー中３位以内をマークしており、ラストは確実に伸びてくる。重賞でペースが速くなるのは、むしろ歓迎といえそうだ。
期待② 中山は得意
中山ダート1200mは【２・２・０・１】と得意。唯一、着外になった３月の千葉Ｓは、行った行ったの決着で展開が向かなかった。それでも上がり３Ｆはメンバー最速の35.7秒をマークして４着まで追い上げていただけに、むしろ評価できる。
不安① 重賞初挑戦
しかし、重賞は今回が初挑戦。充実ぶりが光る現状ながら、重賞級との力関係は戦ってみないとわからないところだ。なお、フォーティナイナーズサン産駒からは、まだ重賞勝ち馬が出ていない。
まとめ
カペラステークスは展開によって結果が左右されやすいレース。メンバーを見て展開を読み、先行を狙うか差しを狙うかをしっかりと吟味したいところだ。
また、中山ダート1200mは、スタート後の芝を長く走れる外枠が有利といわれるコースだけに、枠順にも注目しておきたい。
