2018年3月4日、中山競馬場で弥生賞（GII／芝2000m）が行われる。ダノンプレミアム、ワグネリアン、オブセッション、ジャンダルム、サンリヴァルらが出走するが、どんなレースが展開されるのか？ 台頭する可能性を秘めた伏兵とは？
１、２番人気が確実なのは、ともに３戦無敗で、朝日杯ＦＳを制したダノンプレミアムと、東スポ杯２歳Ｓを圧勝したワグネリアン。さらに、前走のシクラメン賞で２歳の日本レコードを叩き出したオブセッションと、デイリー杯２歳Ｓを勝ってホープフルＳでも２着だったジャンダルムが続いて３強、もしくは４強のムード。他の馬はやや離れた人気になることが予想される。
人気通りにすんなりと決まってしまうのか。そんな中で、４強の一角を崩す可能性を秘めているのがサンリヴァル。デビュー戦、芙蓉Ｓと連勝し、前走のホープフルＳでも４着と健闘している。今回に向けて、強みとなる点を挙げていく。
目次
強調材料① レースセンスの良さ
デビュー戦は３番手から、２戦目は２番手から早めに抜け出して勝利。前走も２番手から４コーナー手前で先頭に立って４着に粘った。いずれも安定して先行抜け出しの競馬をしているように、レース巧者ぶりが目立つ。展開に左右されず、自分でレースを作れるのは、大きな強みと言える。
また、新馬戦では３着までタイム差なしの接戦を制したように、勝負根性も兼備。後ろで上位人気馬同士が牽制し合うような展開になるようなら、出し抜けを食らわせられるだけの能力はある。
強調材料② メンバー唯一の中山Ｖ実績
関西馬ながら、今回と同じ中山芝2000mを２走前、前走と２度経験している。しかも２走前の芙蓉Ｓは、今回と同じ中山芝2000mで２番手から抜け出して楽勝。今回のメンバー中で、中山で勝利実績があるのはただ１頭だ。
ダノンプレミアム、ワグネリアン、オブセッションの３頭は広いコースでの競馬しか経験しておらず、特にダノンプレミアムとオブセッションに関しては２ターンのコース自体が初めて。小回りの中山でも、これまでと同じような競馬ができるとは限らない。
この舞台に３戦連続での出走となる点は、他馬に対して大きなアドバンテージと言える。
強調材料③ 前走が好内容
ホープフルＳの上位馬の３コーナー通過順は以下の通り。
１着タイムフライヤー →16番手
２着ジャンダルム →９番手
３着ステイフーリッシュ→11番手
４着サンリヴァル →２番手
５着ナスノシンフォニー→14番手
差し、追い込みが上位を占めたように、先行勢には非常に厳しい展開だった。そんな中、サンリヴァルは２番手から４コーナー手前で先頭に立つ積極的な競馬を見せての４着。上位３頭に外からかわされた後も、しぶとく抵抗していた。
しかも同レースは開催最終日で、馬場のいい外めを通って伸びてきた１～３着馬に対して、サンリヴァルは直線で馬場が荒れた最内を通っていたこともポイント。展開や通ったコースを考えれば、かなり強い競馬をしたと言っていい。
一転して今回は開幕２週目で、例年の傾向からは先行有利。前走と同じような競馬をしても、今回はさらに粘りが増すはずだ。
まとめ
今回は、現時点でダービー最有力候補とも言われるダノンプレミアム、ワグネリアンが出走し、サンリヴァルにとっては前走より強力な相手関係と言えるかも知れない。しかし、あくまでも上位人気馬の目標は先にあり、今回は余裕を残した仕上げ。レースでも、今後を想定した競馬をすることが予想される。
それなら、安定したレースぶりが持ち味のサンリヴァルにもチャンスは十分。得意の積極策で周囲をあっと言わせることができるか。
