2018年4月15日、中山競馬場で皐月賞（GⅠ／芝2000m）が行われる。ワグネリアン、ステルヴィオ、オウケンムーン、ジャンダルム、キタノコマンドール、エポカドーロ、ジェネラーレウーノ、タイムフライヤーらが出走するが、どんなレースが展開されるのか？台頭する可能性を秘めた伏兵とは？
ダノンプレミアムの回避によって、１強ムードが一転して混戦模様に。さらに今週末は雨の予報が出ており、波乱のムードも高まっている。
エポカドーロはスピードを武器に未勝利、あすなろ賞と圧勝し、続くスプリングＳで２着。今回も有力馬の１頭と目されるステルヴィオとハナ差の勝負を演じたのだから、価値を見出せる。
波乱の使者となることができるのか。その可能性を探っていく。
目次
ポイント① 遠征続き
２走前に小倉へ遠征してあすなろ賞を勝利し、そこから中４週で中山へ遠征して重賞に初挑戦。今回はさらに中３週で再度、中山への遠征となる。遠征競馬でも結果を出している点は心強いが、長距離輸送が続くだけに、疲労やテンションの具合が心配だ。
中間の調整も、優先出走権を獲らなければ皐月賞の出走が難しい立場だった前走時より軽め。体調面で大幅な上積みを見込むのは難しいか。
加えて２走前は３走前から馬体重２kg減、前走はさらに４kg減と、馬体重が減り続けている点も気がかり。さらに減るようなら、かなりのマイナス材料と言えそうで、当日の馬体重は欠かさずチェックしておきたい。
ポイント② 道悪適性
中山競馬場は今週末、雨の予報。レース当日は馬場がある程度悪化することが予想される。今年の皐月賞は道悪の巧拙が好走のポイントになりそうだ。こればかりはやってみないとわからないところだが、エポカドーロの適性について追究してみよう。
２連勝はともにスピードの違いでハナを奪い、そのまま押し切った。前走もスムーズに２番手につけると、直線で鋭く抜け出して２着。持ち前のスピードが削がれるという点を考えればプラスではないかも知れない。
しかし、２走前のあすなろ賞（稍重）で、雨が降る中、逃げ切ったのは見逃せないポイント。ダートにも適性がありそうなパワフルな馬体で、精神力の強さを持ち併せており、早めのスパートを仕掛けて他馬が差しあぐねるような展開に持ち込めればチャンスは出てくるはずだ。
また、血統面でも強調できる。父オルフェーヴルは不良馬場のダービーを圧勝し、重馬場の凱旋門賞で２年連続の２着。能力の高さもさることながら、道悪のレースで良績を残した。そしてその父は、稍重の皐月賞を制したゴールドシップなど道悪巧者の産駒を多く出しているステイゴールドだ。さらに、フォーティナイナー産駒のダイワパッションは、重馬場の未勝利を勝ち、稍重のフィリーズレビューを制した。父、母ともに道悪適性が高いと言える。
馬場悪化をうまく味方につけることができれば、大駆けの可能性もありそうだが、果たして……。
ポイント② 戸崎騎手とクラシック
2014、15、16年と３年連続のリーディングに輝き、JRA・GⅠも６勝を挙げている戸崎圭太騎手だが、クラシックは24戦して未勝利。牡馬３冠戦に限れば、13戦して掲示板に載ったことすらない。
GⅠ勝利自体、2016年のヴィクトリアマイル（ストレイトガール）以来、１年10か月以上遠ざかっている。その時と同じ藤原英厩舎とのタッグで、悲願のクラシック制覇は成るか。
まとめ
オルフェーヴルの初年度産駒として父子制覇の偉業がかかるエポカドーロ。スピードと先行力を武器に番狂わせを演じることができるか。
