2018年３月25日、中京競馬場で高松宮記念（GⅠ／芝1200m）が行われる。
ファインニードルは昨年６月にオープン入りしてから、重賞で４戦２勝。前走のシルクロードＳでは、昨年の高松宮記念を制したセイウンコウセイに２馬身差をつけて圧勝した。
上昇度はメンバー中で屈指。勢いに乗ってスプリント界の頂点まで上り詰めるか。その可能性を探っていく。
目次
ポイント① 左回り
左回りの経験はわずかに１回。今回と同じ中京芝1200mの浜松Ｓ（1600万下）で、２番人気に推されながら10着と大敗している。その内容も、出負けして後方からの競馬になったとは言え、３～４コーナーで外に逃げるような走りでスムーズに上がっていくことができず、直線では手応えがなかった。
騎乗したＭ・デムーロ騎手はレース後に「右にモタれていた」と証言。走法や手前の関係で、右回りの方がベターであることは間違いない。
ただ、もともと右回りでも内にササることがあったが、その面は解消してきているようだ。目下の充実ぶりで、鬼門の左回りをクリアすることができるか。
ポイント② 一線級との力関係
重賞を２勝しているが、２戦のレースレベルはともに強調できるほどではない。セントウルＳは出走馬の重賞勝利数を合計してもわずか５勝（当時）。シルクロードＳは、ハンデGⅢを勝っただけのダイアナヘイローが１番人気、オープン入り初戦だったアレスバローズが２番人気になったほど低調な組み合わせだった。
トップクラスと戦ったのは、昨年のスプリンターズＳの１戦のみ。この時は好位に付けたが、ペースアップしたところで付いていけず、直線でズルズルと後退して12着に大敗。一線級に力の差を見せつけられる格好になった。当時からどれほどの上積みがあるか。
ポイント③ ムラのある戦績
通算７勝を挙げているが、連勝の経験はなし。近５走を見ても、水無月Ｓ１着→北九州記念５着→セントウルＳ１着→スプリンターズＳ12着→シルクロードＳ１着と、好走と凡走を繰り返している。その前も、１着となった直後のレースは②⑨⑩④着と凡走が多い。
スムーズに先行できれば強いが、揉まれると脆い一面もある。昨年の北九州記念は前半３Ｆ32.8秒のハイペースに対応し切れず、位置取りを悪くして力を発揮できなかっただけに、今回も展開が重要なポイントになりそう。前走で久々にコンビを組んで勝利に導いた川田騎手がどのようにリードするか。
ポイント④ 道悪
今週の中京競馬場は、週中に雨が降り続いた。週末に雨の予報はないが、気温がそれほど上がらないことを考えても、レース当日までに回復してもある程度水分を含んだ馬場になることが予想される。
ファインニードルは重馬場で３戦して④④②着（不良馬場は経験なし）、さらに洋芝の札幌で１戦して９着と、力の要る馬場では結果が出ていない。本格化する前だったとはいえ、いずれも条件戦でのものだけに、馬場が悪化するのは歓迎とは言えないだろう。
まとめ
着実にステップアップし、GⅠに有力馬として出走するまでに成長したファインニードル。オーナーがモハメド殿下から「ゴドルフィン」名義に変わって初めてのGⅠ参戦となることからも、より注目度が高い。スプリント王の座を射止めることができるか。
