2018年３月18日、中山競馬場でスプリングステークス（GⅡ／芝1800m）が行われる。
主力を形成するうちの１頭であるルーカスは、GIを６勝した名馬モーリスの全弟で、デビュー前から期待を集めている。新馬戦を快勝し、続く東スポ杯２歳Ｓで２着。前走のホープフルＳは中間のアクシデントなどもあって６着に敗れたが、３歳初戦となる皐月賞トライアルで巻き返しを期す。
ただ、そんな血統背景や、鞍上がミルコ・デムーロ騎手ということなどから、人気が先行気味になることは確実。今回も取捨についてはしっかりと吟味したい。
目次
不安① 現時点の完成度
歴史的名馬へと成長した兄モーリスも、本格化したのは古馬になってから。２歳時は、デビュー戦をレコード勝ちするなど、潜在能力の高さを見せていたものの、京王杯２歳Ｓで１番人気ながら６着に敗れるなど、もろい面もあった。
ルーカスも同じように、肉体的にも精神的にも、まだ完成にはほど遠い印象だ。トモが緩く、馬体には成長の余地が多く残されており、前進気勢に欠けたり、レースに集中しきれていなかったりと、精神的にもまだ幼い。
２番人気に支持された前走のホープフルＳは、中団の外からポジションを上げ、４コーナーで先頭集団に加わって見せ場はつくったが、追ってからが案外。勝ったタイムフライヤーから1.0秒離された６着で、内容的には完敗だった。世代のトップクラスと比べると、完成度の面で見劣る。前走からの約３か月でどこまで成長しているか。
不安② 中山コース
２走前の東スポ杯２歳Ｓは、勝負どころで鞍上に促されてもスムーズに加速せず、エンジンがかかるのに時間がかかった。直線で一旦は最後方までポジションを下げながら、底力で何とか２着を確保したという競馬だった。
前走は、反応やコーナリングは悪くなかったが、直線に入ってからは内にモタれ気味。まだ走りが安定しておらず、器用さにも欠けるだけに、現状では広いコースの方がベターだろう。独特のペースになりやすい中山芝1800mで、うまく立ち回ることができるか。
とはいえ、気性面を考えれば距離短縮はプラスに働きそう。しかも、鞍上のＭ・デムーロ騎手は、皐月賞を４勝するなど、中山が大得意。名手の手綱さばきに注目だ。
不安③ 年明け初戦
スプリングＳの過去10年を見ると、このレースが年明け初戦だった馬は【２・２・５・24】（連対率12.2％）。これだけ見ればそれほど悪い数字ではないが、３着以内に入った馬はすべて前走も３着以内に好走していた。前走が４着以下だった馬に限れば【０・０・０・12】と大不振。ちなみに、その中には兄モーリス（2014年４着）も含まれている。
年明けにレースを消化していた馬と、前走でも好走していた馬が活躍する傾向。不利なデータを覆すことができるか。
まとめ
前走は最終追い切りで放馬するアクシデントもあって、不完全燃焼に終わったルーカス。仕切り直しとなる３歳初戦で結果を出し、偉大な兄が果たせなかったクラシック制覇へ、夢をつなぐことができるか。
