2018年3月4日、中山競馬場でオーシャンステークス（GIII／芝1200m）が行われる。レーヌミノル、ロードクエスト、ナックビーナス、ネロ、ビップライブリーらが出走するが、どんなレースが展開されるのか？ 台頭する可能性を秘めた伏兵とは？
レーヌミノルは、レベルが高いといわれる現４歳世代の桜花賞馬。それ以来、勝ち星から見放されてはいるが、年長馬と初めて対戦したマイルチャンピオンシップで0.2秒差の４着と健闘するなど、力を示している。
もともと短い距離に適性を示しており、今回は重賞（小倉２歳Ｓ）を勝っている芝1200mで復活を期す。久々の重賞制覇へ、クリアすべきポイントを挙げる。
目次
ポイント① 昨秋のダメージ
昨秋は、明らかに距離が長かったローズＳ、秋華賞で全力の競馬をした後、マイルチャンピオンシップ、阪神カップと、牡馬の一線級を相手に奮闘。非常に厳しいレースが４戦続いた。
１つ上の桜花賞馬レッツゴードンキは、桜花賞後にようやく連対したのが４歳秋。適距離ではないレースや牡馬一線級に混じったレースを使われ続けたこともあって、本来の姿に戻るのにだいぶ時間がかかった。
レーヌミノルも、放牧でリフレッシュしたとはいえ、前走から約２か月。昨秋の疲れが抜けて、本調子を取り戻しているかは微妙なところだ。
ポイント② 牡馬との力関係
マイルチャンピオンシップで４着に入ったものの、３歳以降に牡馬と対戦したのは前２走のみ。前走の阪神カップは、内へ押し込まれる形になって怯んでしまい、力を発揮することができなかった。
今回は中山でのスプリント戦。さらに流れが速くなり、激しい競馬になることが予想される。前走のような揉まれる形になったときが不安だ。
また、重賞を勝っている距離とはいえ、一線級のスプリンターと対戦するのは初めて。スプリント重賞独特の激流に対応できるかもカギになる。
ポイント③ ４歳牝馬
オーシャンＳの過去10年で、４歳牝馬は【０・１・０・８】と振るっていない。
さらに、優勝馬10頭中７頭が前走１着と、格より勢いがモノをいうレースだけに、近走で結果が出ていない点も気になる。
まとめ
桜花賞では、ソウルスターリングやアエロリットを破って波乱を演出したレーヌミノル。自慢のスピードを存分に生かせるはずのスプリント戦で、輝きを取り戻すことができるか。
