2018年12月28日、中山競馬場でホープフルステークス（GⅠ／芝2000m）が行われる。
ヴァンドギャルドはデビュー戦で１番人気に応えて初陣を飾ると、続く東京スポーツ杯２歳Ｓで勝ったニシノデイジーからタイム差なしの３着と好走。非凡な能力を示している。
GⅠに昇格した昨年にタイムフライヤーで勝ったクリスチャン・デムーロ騎手を背に、戴冠を果たすか。優勝へのポイントを探っていく。
目次
ポイント① コーナー４回のコース
過去の２戦はいずれもワンターンのコースで、中団で脚を溜めて決め手を生かす競馬をしていた。今回の舞台はコーナー４回のコースとなって、レースセンスや器用さが求められるようになるだけに、対応できるかがカギになる。
また、デビュー戦から１Ｆの距離延長となった前走は、道中で力んで走るシーンが見られた。今回はさらに１Ｆの延長となるだけに、道中でいかにスムーズに走れるかがポイントになる。連続騎乗となるＣ・デムーロ騎手がどのような戦略を立てるか注目される。
ポイント② 厩舎の２歳戦成績
今年、年明けからリーディングを快走している藤原英昭厩舎は、JRA重賞を49勝しているが、２歳重賞は【０・２・３・17】と未勝利。６歳以降にGⅠを３勝したストレイトガールなど、馬が若い頃には決して無理をさせず、成長に合わせてじっくりと育てていくことが多い。
陣営が「まだトモの緩い面がある」と話し、前走のパドックでは２人引きでうるさい面を見せるなど、心身ともに完成にはまだまだ遠い現状。厩舎の育成方針からも、ここでハードに仕上げて勝ちにいくとは考えづらい。
ポイント③ 中山の重い馬場
先週の有馬記念は、メンバー中で最重量の馬体重534kgだったブラストワンピースが優勝。当時は稍重の馬場も影響したが、厳冬期の中山らしく、開催を経るにつれて力の要る馬場状態になってきている。
ヴァンドギャルドは前走時が460kgと、有力馬に大型馬が多いメンバーの中にあっては比較的小柄だ。初戦で重馬場をこなしているが、馬体や走りを見ても決してパワー型ではないだろう。馬体重500kgを超える大型馬のアドマイヤジャスタや、ブラストワンピースと同じハービンジャー産駒のニシノデイジーなどと比べると、少々分が悪いかも知れない。
まとめ
所属は今年リーディングを快走中の藤原英厩舎、父は７年連続のリーディングが確実なディープインパクト。エリートのヴァンドギャルドが、2018年の最後を締め括るか。
