2017年12月28日、中山競馬場でホープフルステークス（GI／芝内回り2000m）が行われる。昨年の優勝馬レイデオロは今年のダービーで優勝。今年からGIに昇格し、来年のクラシックを占う上でも注目の一戦だ。
タイムフライヤーは４戦２勝２着２回と安定した成績。上がり３Ｆも全４戦でメンバー中２位以内をマークしており、展開や馬場を問わず、常にしまいはしっかりとした脚を使っている。
前走の京都２歳Ｓも、手応えが良くて抜け出すのが早すぎた分、勝ったグレイルの目標にされてゴール前でかわされたが、わずかにアタマ差。３着以下には決定的な差を付けた。重賞を勝つのは時間の問題だろう。
今回も上位人気は確実だが、GIホープフルステークスの初代王者となるためにカギとなるポイントを探ってみる。
目次
ポイント① 中山コース
ハーツクライ産駒の国内でのGI５勝はすべて東京コースで挙げたもの。父自身は2005年の有馬記念勝っているが、本質的にはスタミナを生かして末脚を発揮できる広いコースがベストだ。
中山の平地GI成績を見ても、同産駒は【０・１・１・18】と不振。24日の有馬記念でも４頭が出走し、２番人気のスワーヴリチャードが４着、３番人気のシュヴァルグランが３着と、人気を背負いながら敗れた。
ナスノシンフォニー、フラットレーを含め、ハーツクライ産駒のジンクスを覆せるか。
ポイント② 連戦の疲れ
キャリアはすでに４戦。２歳戦においてキャリアが豊富なのはプラス材料ではあるが、９月から月１回ペースでコンスタントに使われている点をどう捉えるか。
デビュー戦は、のちに札幌２歳Ｓを勝つロックディスタウンに食い下がり、前走は重賞でアタマ差の接戦を演じて２着。２走前は４馬身差の圧勝だったとはいえ、重馬場のレースだった。それなりに厳しい戦いが続いているだけに、そろそろ疲労が蓄積して競馬に影響しないかが心配だ。
また、最終追い切りは当初24日に予定していたが、前倒しして23日に行った。中山への輸送などを考慮してのものと考えられるが、やや引っ掛かるところではある。
ポイント③ 多頭数での競馬
これまで４戦しているが、初戦から順にレースの出走頭数は10頭、６頭、７頭、９頭。比較的、少頭数の競馬しか経験しておらず、多頭数でゴチャつく競馬を経験していない。
今回は、トリッキーな中山コースで多頭数が予想される。今の中山の馬場状態で大外を回れば厳しくなりそうなだけに、馬混みに入ったり、馬群を割るような形になったりしたときに、思わぬ弱点を露呈してしまう可能性はある。
まとめ
重賞勝ちの実績こそないが、現時点で２歳世代のトップクラスに位置づけられるタイムフライヤー。重賞初制覇を新設GIで決めることになれば、来年のクラシックの主役となることは間違いない。
日本で久々のGI制覇を狙うクリスチャン・デムーロ騎手を背に、果たしてどんなパフォーマンスを見せてくれるだろうか。
