オーストラリアのロイヤルランドウィック競馬場で4月6日にドンカスターマイル（GI／芝1600m）が行われ、リアルインパクト（牡7）が2着に入った。地元オーストラリアの3歳牡馬カーマデックに敗れはしたものの、斤量差（5キロ差）を考慮すると“誇れる2着”だったと言っていい。
改めてリアルインパクトの遠征を振り返ると、同馬にとっても日本競馬界全体にとっても、大変有意義なものになったと感じられる。改めてこの7歳馬が示した“道筋”を振り返ってみよう。
目次
新たな選択肢
まずオーストラリア遠征が“現実的な選択肢”であることを示した。
日本ではマイル路線なら安田記念まで、中距離路線なら宝塚記念まで大レースがない。距離適性の関係で高松宮記念や天皇賞春に出られない馬は、春の目標を一つしか設定できないことになる。また、ドバイは一部の有力馬しか選択できない。
となると、1600mや2000mの大レースがあり、ドバイほどレベルが高くないオーストラリアは“現実的な選択肢”と言える。
日本馬が通用することを証明
リアルインパクトはジョージライダーステークス（GI／芝1500m）で1着、ドンカスターマイルで2着となった。
こういっては何だが、リアルインパクトは日本のマイル路線における“トップ・オブ・ザ・トップ”というわけではない。安田記念に出れば中穴人気くらいの存在だろう。
そんな馬が、適性さえ合えばオーストラリア最高峰のレースで通用することが分かった。リアルインパクトのみならず、日本の競馬関係者は勇気を得たことだろう。
日本に匹敵する高額賞金
リアルインパクトはこの遠征で112万豪ドル（約1億円）を手にした。内訳はジョージライダーSで60万ドル（1着賞金）、ドンカスターマイルで52万ドル（2着賞金）だ。
もちろん、好走しなければ賞金を手にすることはできないが、1度でも上位に入れば（少なくとも）遠征費の回収くらいはできる。うまく行けば日本で走るより高額の賞金を手にできる。事実、ドンカスターマイルの1着賞金は180万豪ドル（約1億6000万円）。安田記念の1着賞金1億円よりはるかに高い。
しかもGIで好走したとなると、種牡馬としての価値も上がる。日本でGIIやGIIIを勝つよりメリットは多いのだ。（ちなみにワールドエースは結果を出せなかったが、ドンカスターマイルで8着賞金7万5000豪ドル（約685万円）を手にしている。遠征費の回収とはいかないだろうが、これだけあれば少なくない“補填”にはなるはずだ）
春の豪州遠征は“トレンド”になる？
以上のように、リアルインパクトはオーストラリア遠征が価値のあるものだと示してくれた。
また、リアルインパクトの他にもトーセンスターダムとトゥザワールドがそれぞれGIで2着となった。以前にはハナズゴールやアドマイヤラクティがGIを制し、日本馬が豪州で十分通用することを証明している。
今後は豪州遠征が“トレンド”になっていくかもしれない。
